Cómo acallar la voz interior que te dice que no sirves para nada

Cada vez que un paciente nuevo llama, un médico escucha una voz interior que le dice: ¿qué pasa si hago el diagnóstico equivocado? Soy un pésimo doctor. Un ejecutivo pierde su empleo y, a pesar de 25 años muy productivos, empieza a pensar: soy un bueno para nada. No puedo alimentar a mi familia y nunca lo voy a volver a hacer. Un prestigioso catedrático recibe una oferta para asumir uno de los principales cargos en el gobierno del presidente Barack Obama y su primera reacción es pensar que tienen que haber cometido una equivocación.

Si estos ejemplos verdaderos le suenan familiares es porque también tiene un severo crítico en su interior. Los psicólogos dicen que muchos de sus pacientes, incluyendo personas muy exitosas, tienen un crítico interno al que le atribuyen sus logros. "Hay una versión saludable y una perjudicial", dice Daniel Seidman, psicólogo clínico del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. En algunos casos, advierte, las personas "pueden tener grandes logros, pero son totalmente desdichadas".

La autocrítica implacable a menudo va de la mano de la ansiedad e, incluso, puede ser el preludio de la depresión. Un estudio realizado entre 107 pacientes por David Dunkley, del Hospital General Judío de Montreal, halló que las personas que eran más autocríticas exhibían una mayor tendencia a caer en la depresión y tener dificultades en sus relaciones cuatro años más tarde, aunque no hubiesen estado deprimidas al comenzar el estudio.

La autocrítica también puede contribuir a trastornos alimenticios, episodios de autoflagelación y una preocupación excesiva por los defectos del cuerpo. "Hemos expandido las expectativas de éxito material y apariencia física a niveles que son completamente irrealistas", dice Robert Leahy, psiquiatra y director del Instituto Estadounidense de Terapia Cognitiva en Nueva York.

Técnicas provenientes de la terapia conductista cognitiva pueden ayudar a cambiar patrones de pensamiento que se han vuelto muy dolorosos. "A menudo veo profesionales, doctores, abogados, que creen que si no se flagelan no serán tan exitosos. Parte de mi trabajo es desvirtuar esa idea", dice Katherine Muller, directora de Capacitación de Psicología en el Centro Médico Montefiore, en Nueva York.

A continuación, algunas sugerencias para poner a su crítico interior en su lugar.

Monitoree sus pensamientos: Escribir los pensamientos más autocríticos —soy estúpido, no sirvo para nada, soy feo— en un diario o una agenda es el primer paso para controlarlos. A veces, el solo acto de escribirlos puede disminuir su intensidad y frecuencia. Ponga atención a las situaciones que dan pie a estos pensamientos y trate de hallar ciertos patrones.

Evalúe sus juicios: Determine si sus estándares son arbitrarios o justos. Si piensa que es una mala persona, ¿es una mala persona todo el tiempo? También es importante no asumir responsabilidad por cosas que no puede controlar.

"Algunos dicen, 'mi portafolio ha caído 35%, ¿qué me está pasando?', en lugar de ¿qué le está pasando al mercado?", dice Leahy.

Recopile información objetiva: Cuestione los pensamientos negativos con datos objetivos. Haga una lista de sus logros y leala cuando la autocrítica amenaza con abrumarlo.

¿Convicción o condena?: Sepa distinguir entre la crítica constructiva y destructiva, recomienda Therese Borchard, quien tiene un blog que trata estos temas. Si uno come en exceso en un picnic y piensa "soy un cerdo" es una condena, si dice "mañana empezaré a comer mejor" es una convicción.

Replantee sus metas: Algunos objetivos, como compasión, integridad y autodisciplina mejoran el sentido y la calidad de la vida, mientras que otros sólo refuerzan la visión negativa de nuestros defectos, dice Leahy.

"Algunos piensan que si se inyectan Botox, entonces todo el mundo los va a querer. Pero la manera de lograr que la gente los quiera es hacer cosas que los hagan apreciables", asevera.